羅貫中（約1330年－約1400年）, 名本, 字貫中, 號湖海散人, 元末明初小說家, 《三國演義》的作者。山西並州太原府人, 主要作品有小說《三國志通俗演義》、《隋唐志傳》、《殘唐五代史演傳》、《三遂平妖傳》。其中《三國志通俗演義》（又稱《三國演義》）是羅貫中的力作, 這部長篇小說對後世文學創作影響深遠。除小說創作外, 尚存雜劇《趙太祖龍虎風雲會》。
當元仁宗延祐年間, 羅貫中父為絲綢商人。元代中期, 由於滅宋戰爭的創傷逐漸平息, 社會的經濟、文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集、商業發達的繁華城市, 也成為戲劇演出和“說話”藝術發展的重要中心。因此, 不少北方的知識份子、“書會材人”, 如關漢卿、鄭光祖等人, 都先後搬遷到了杭州一帶。身為小說兼雜劇作家的羅貫中, 也必然受到這一社會潮流的影響, 成為這類南遷作家中的一個。7歲開始,
他在私塾學四書五經。14歲時母親病故, 於是輟學隨父親去蘇州、杭州一帶做生意。但是羅貫中對商業不感興趣, 在父親的同意下, 他到慈溪隨當時的著名學者趙寶豐學習。羅貫中號“湖海散人”, 這個稱號就寄寓著漫遊江湖、浪跡天涯的意味。大約在西元1345～1355年間, 他來到了杭州。許多說話藝人在這裏說書, 一些雜劇作家, 也在這裏活動。羅貫中與志同道合者為友。加上他對民間文學又極其喜愛, 到了這裏, 自然不願離開遠去。
元惠宗至正十六年（1356年）, 羅貫中辭別趙寶豐, “有志圖王”的羅貫中到農民起義軍張士誠幕府作賓。起事稱霸的張士誠是滅元功臣。第二年在羅貫中的建議下, 張士誠打敗了朱元璋的部下康茂才的進攻。同年, 張士誠的弟弟兵敗被元朝俘虜, 張士誠只好投降。降元後, 張士誠貪圖享樂。到至正二十三年, 張士誠看到元朝沒落, 又再次稱王。包括羅貫中在內的許多幕僚都建議暫緩稱王, 但是不被採納。劉亮、魯淵等人紛紛離去, 羅貫中自此對張士誠失去了信心, 返回老家太原。至正二十三年（西元1363年）九月, 不久, 羅貫中也離開了張士誠, 再次北上, 到至正二十六年, 羅貫中又回到了杭州。《三國志通俗演義》的寫作, 當在該年以後。這時, 他已是五十多歲的人了, 對歷史、對人生都有了比較成熟的看法, 完全具備了創作《三國志通俗演義》的條件。到明太祖洪武三年（西元1370年）, 羅貫中已寫了十二卷, 之後卷數的寫作, 是洪武四年以後的事了。
在羅貫中寫作《三國志通俗演義》期間, 施耐庵從蘇州遷移到興化, 並在洪武三年逝世。為了紀念他的師傅施耐庵, 羅貫中在完成《三國志通俗演義》之後, 決定加工、增補施氏的《水滸傳》。成書於洪武四年至十年之間。在加工、增補《水滸傳》的同時, 羅貫中繼續創作歷史演義系列作品。
明朝建立後, 朱元璋為了鞏固自己的地位, 曾令各行省連試三年。由於曾與朱元璋為敵, 羅貫中不得不放棄了讀書人步入官場的機會。明洪武14年, 羅貫中寫出了《三遂平妖傳》(20回本), 此後, 便一發而不可收, 創作了《殘唐五代史演義傳》《隋唐志傳》等著作。
有專家認為, “有志圖王”的早期經歷與其晚年的特殊心境, 是羅貫中偏好政治歷史題材小說, 並在這類小說上取得藝術成功的關鍵。一是用三國故事作為題材寫出了《三國演義》, 一是用兼歷史與英雄傳奇品質的梁山好漢故事編輯《水滸傳》（通行的說法, 比如說《中國文學史》贊同由施耐庵原創、羅貫中編輯整理成書的說法）。
羅貫中在創作完了這些作品以後, 已是六十幾歲的老人了。他為了出版這些作品, 於洪武十三年左右從杭州來到了福建, 因為當時福建的建陽是出版業的中心之一。但是, 羅貫中的這一目的未能實現。羅貫中的創作才能是多方面的。他寫過樂府隱語和戲曲, 但以小說成就為主。關於他的小說, 《西湖遊覽志餘》稱他“編撰小說數十種”,
又相傳他寫過《十七史演義》。今存署名羅貫中的作品, 除《三國志通俗演義》外, 還有《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義傳》和《三遂平妖傳》也和施耐庵一起編寫過《水滸傳》。
這些作品中《三國志通俗演義》的成就最高。全書以宏大的結構描繪了三國時期複雜的政治軍事鬥爭, 起自黃巾起義, 終於西晉統一。作品譴責了統治者的殘暴和醜惡, 反映了動亂時代人民的痛苦和對清明政治、對仁君的嚮往, 體現了鮮明的“擁劉反曹”傾向。《三國志通俗演義》“文不甚深、言不甚俗”, 語言簡潔明快而又生動。它把歷史和文學自然結合, 有現實的描繪, 又充滿了浪漫主義的傳奇色彩。羅貫中《三國志通俗演義》現存最早刊本為嘉靖本, 最為流行的本子是清代毛綸、毛宗崗父子的修改本。除小說創作外, 賈仲明《錄鬼簿續編》說他“樂府隱語,
極為清新”。他現存戲曲作品有《趙太祖龍虎風雲會》雜劇。雜劇的基本思想和《三國志通俗演義》類似, 描寫君臣之間的親密關係, 並希望通過“正三綱、謹五常”來結束奸雄爭霸造成的悲慘局面。
大約在西元1385～1388年間, 羅貫中活了七十歲, 在宋代民族英雄文天祥的故里廬陵（今江西吉安）逝世。
羅貫中的藝術造詣, 首先得益於他對歷史資料的諳熟、對歷史人物的深刻瞭解。他吸收了陳壽的《三國志》的長處, 取得了民間話本《說三分》的精華, 收集了數以百計的大小故事。他對成百上千的帝王將相謀臣武夫的姓名、性格特徵, 甚至不少人物的社會關係、歷史命運和仕途風雲, 都瞭若指掌。這一番廣采博納、熟記活用的功夫, 是羅貫中將一百年歷史盡收眼底、聚整世紀風雲於筆端的底氣所在。
矛盾衝突, 是歷史小說的最誘人之處。作者可以用它來造勢, 用它來展示人物行動和推動故事情節的發展。羅貫中的拿手好戲之一, 是善於造勢。造成緊張的形勢, 以此作為矛盾衝突的原動力。羅貫中最善於寫戰爭, 《三國演義》中的上百場戰爭都寫得各具特色, 無一重複。赤壁之戰, 尤其寫得精彩。赤壁之戰的第一個特色是兩國開戰, 三方參與；既有大量的軍事活動, 又有大量的外交活動, 將三國時期的主要謀臣戰將都引人這些活動之中。第二個特色是推進和解決矛盾的方法是以鬥智、伐謀為主, 而不是以交鋒為主。作品中大量描寫和記敍的是文戰而不是武戰。第三個特色是時代特徵, 赤壁之戰之前是諸多軍閥混戰時期, 而赤壁之戰的一把火, 燒出了半個世紀的三國鼎立的歷史。第四個特色是地理特徵, 曹操、孫權雙方, 中間橫著一條長江,
這條長江上垂高天, 下接厚地, 渺乎蒼蒼, 浩乎無際, 或大霧迷天, 或驚濤拍岸。於是作戰雙方, 都圍繞這一條大江大做文章。這條大江的陰晴變化, 時刻都影響著作戰雙方的戰略戰術。第五個特色是多重矛盾相互交叉, 既有敵我之間的矛盾如曹操要滅孫權, 又有盟軍內部的矛盾如周瑜要殺諸葛亮；既有明槍、有暗箭、有勾結、有背叛、有正義的伸張, 又有陰謀的破滅。第六個特徵是：矛盾鬥爭的結果出人意料：最強者敗, 最弱者勝；兵最多者敗得最慘, 兵最少者獲利最大。
羅貫中最突出的成就, 就是塑造出了永遠都光芒四射的典型人物。這些人物, 幾百年來都活躍在中國的舞臺上, 印在中國老百姓的心坎裏。情節曲折而新奇, 語言個性化而凝練, 也是羅貫中的歷史小說的一個特徵。有人甚至稱羅貫中為“中國古代小說之王”。
羅貫中紀念館坐落於山東省泰安市東平縣城新區羅莊村, 占地面積
